Automatización plana

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Mantener una planta de producción con personal completo se está volviendo cada vez más difícil para los fabricantes de metales, con dificultades de contratación y tratando de equilibrar las solicitudes de tiempo libre con un personal limitado, y eso significa que están buscando dar el siguiente paso en la automatización.

Basta mirar el desbarbado de piezas cortadas con láser y plasma. Hace sólo cinco años, era algo familiar ver un taller fabuloso con un grupo de trabajadores que rectificaban manualmente estas piezas a medida que salían de la mesa de corte. A petición del cliente, las piezas debían tener bordes limpios para cumplir con las especificaciones de calidad y evitar cortes por parte de quienes tenían que manipular el material en los procesos posteriores.

Eso llevó a las empresas de fabricación de metales a agregar máquinas de acabado de piezas planas, generalmente ubicadas cerca de las mesas de corte. Las piezas podrían introducirse en la máquina, que luego se encargaría no sólo del desbarbado sino también de otros procesos de acabado. Por ejemplo, la Serie 32 RB de Timesavers LLC es una máquina que utiliza una banda abrasiva ancha para eliminar rebabas, un cepillo giratorio para redondear los bordes y otra banda abrasiva ancha para brindar un acabado de grano específico en las piezas. Las piezas se alimentan en un transportador donde están expuestas a los tres pasos de acabado de la máquina Serie 32, y las piezas están listas para procesos posteriores, como doblado o soldadura, o incluso para la entrega final en algunos casos. La máquina supera a varios trabajadores que solían realizar el pulido manualmente y ofrece resultados más consistentes.

Pero incluso el uso de una máquina de acabado de piezas planas requería que alguien cargara las piezas en la cinta transportadora. En el mercado laboral actual, la mano de obra calificada es valiosa, y los talleres fabulosos que habían invertido en máquinas de acabado pronto se dieron cuenta de que podían utilizar este tipo de operador de máquina y manipulador de materiales en otros lugares involucrados en actividades más importantes.

Eso llevó a Timesavers a agregar robots de manipulación de materiales a sus máquinas. Los visitantes de FABTECH 2022 en Atlanta tuvieron la oportunidad de ver un robot colaborativo alimentando la máquina de la Serie 32. Aunque es algo nuevo en el sector de las máquinas de acabado de piezas planas del negocio, la automatización del manejo de materiales fue una evolución natural, dado el interés de los clientes y la experiencia interna que surgieron con las recientes adquisiciones de la empresa, según Micah Coleman, director ejecutivo de Timesavers.

“DuBois Equipment ha estado ofreciendo automatización durante bastante tiempo y es parte integral de lo que están haciendo. En realidad no era una marca, pero era una necesidad para ellos ofrecerlo. Así que hemos refinado nuestras habilidades allí para convertirla en una competencia central”, dijo Coleman.

"Lo mismo se aplicaría a nuestra marca Randbright, donde siempre hemos proporcionado algún tipo de manipulación de materiales para esas máquinas", añadió. "Ahora verás más de esto en el lado metálico plano".

Timesavers adquirió DuBois Equipment, un fabricante de máquinas y sistemas de recubrimiento para tubos y tuberías y acero estructural, entre otros sistemas de recubrimiento para otros materiales, en 2015. Adquirió la marca Randbright, asociada al desbarbado, acabado y acabado sin centros de alta precisión. máquinas y sistemas de pulido, con la compra de Midwest Automation a finales de 2021. Timesavers utilizó FABTECH 2022 para anunciar el lanzamiento de su marca Timesavers Automation.

Como se demostró en FABTECH, Timesavers combinó su máquina de acabado de piezas planas y un cobot, que se encargaba de la recogida del material y la colocación de las piezas en el transportador que alimentaba la máquina. Debido a que el cobot está diseñado para trabajar muy cerca de los humanos, no se requiere la típica protección de la máquina con vallas para este tipo de aplicación.

No es necesario ser ingeniero para programar el cobot. Se programa moviendo físicamente el brazo a través de los caminos que debe seguir para realizar la tarea de manipulación de materiales. Por ejemplo, el primer paso es establecer una posición de “inicio”, donde arrancará el cobot, en el control de programación. Luego se arrastra el cobot a la posición de selección y se registra como otro punto. Luego se crea otro punto entre los dos puntos creados anteriormente como punto de aproximación. Luego se registra un comando de recogida de herramientas en el sistema como último paso del programa. Luego, el cobot se programa para recoger esa pieza. Después de crear de manera similar un programa para dejar caer la pieza en la cinta transportadora, el cobot está listo para el manejo de materiales.

Los fabricantes de metales están mostrando cada vez más interés en la alimentación automatizada de piezas para máquinas de acabado de piezas planas. Imagen: Ahorradores de tiempo

"Es muy fácil programar sobre la marcha con estos cobots", dijo Coleman. "Pero obviamente, si una empresa tiene piezas lo suficientemente grandes como para requerir un robot industrial, también podemos sincronizarlas fácilmente con la máquina".

Coleman dijo que Timesavers reconoce el interés de los fabricantes de metales en la tecnología para ayudarlos a aliviar la necesidad de contratar a alguien para realizar tareas sencillas, como el manejo de materiales, y busca comercializar este tipo de automatización de manera más agresiva en el futuro.

"Nuestros clientes quieren cada vez más una ventanilla única y estamos desarrollando nuestras capacidades internamente para lograrlo", dijo Coleman.