El descuento M@C reduce

Mientras pasea por los pasillos de un enorme almacén de M@C Discount en el centro comercial Pittsburgh Mills, Shawn Allen ve una plataforma de televisores con pantallas rotas.

No le preocupan los defectos.

“Alguien los comprará” y reutilizará o revenderá las piezas, dice Allen, cofundador y presidente de M@C, un sitio de subastas en línea de cinco años donde los consumidores pujan por artículos devueltos y liquidados.

Cerca se encuentra un reluciente refrigerador Frigidaire de acero inoxidable. Está marcado con "rayones y abolladuras", pero como no hay daños visibles, es probable que lo recojan rápidamente, dice Allen.

Apilados a lo largo de este extenso espacio hay una combinación ecléctica de electrodomésticos, muebles, herramientas, juguetes, artículos para el hogar, ropa y más que M@C compra por camión en grandes almacenes y grandes almacenes, incluidos Home Depot, Walmart, Target, Kohl's y Lowe's. También cuenta con existencias de los centros de devolución de Amazon.

En un día gris de invierno, el inventario presentaba muchos dispositivos electrónicos devueltos después de Navidad, incluidos monitores de computadora y televisores, además de gabinetes de madera nunca usados, pisos de vinilo, colchones, una vitrina y dos paletas de flamencos de vidrio de colores brillantes listos para ser atesorados. adornos de jardín.

M@C Discount (M@C significa mercancía al costo) publica miles de artículos diariamente en su sitio web y en una aplicación donde los postores ganadores generalmente pagan entre un 70% y un 80% de descuento sobre los precios minoristas. Todas las ofertas comienzan con un mínimo de $1.

Debido a que son devueltos o programados para su liquidación, el estado de los bienes varía desde rotos o dañados hasta "como nuevos".

"No sabemos qué hay en un camión cuando llega", dice Allen. "Vemos esto como si no existiera un camión malo".

Después del cierre de la oferta, generalmente a las 6 p.m. o más tarde, el comprador ganador tiene tres días para recoger sus productos en persona.

Los empleados inspeccionan todos los artículos antes de llegar al sitio de subasta y se anima a los clientes a visitar los almacenes e inspeccionar los artículos que han visto en línea antes de que comience el proceso de oferta.

M@C cree que ha creado una oportunidad de nicho porque muchos otros sitios de subastas que manejan devoluciones y bienes liquidados, como bstock.com y directliquidation.com, están destinados a ventas entre empresas y ofrecen mercancías principalmente al por mayor.

Allen no revelará los ingresos de M@C, pero dice que la empresa es rentable y está considerando expandirse.

Desde su lanzamiento en 2018 con un único almacén en Washington, PA, M@C ha crecido a 14 sitios en el oeste de Pensilvania, el este de Ohio y Carolina del Sur. Allen espera abrir 15 nuevas ubicaciones en todo el país en 2023.

"No esperábamos que creciera tan rápido como lo hizo", afirma.

La explosión de las compras en línea durante la pandemia y desde entonces ayudó a impulsar la expansión, dice Allen, porque “las tasas de retorno de las ventas en línea son dos o tres veces mayores que las de las tiendas físicas”.

Todos los sitios de M@C se encuentran en almacenes existentes o sitios minoristas anteriores, como el almacén de Pittsburgh Mills en Frazer Township, que alguna vez albergó una tienda Sears Grand y es el más grande de M@C con 165,000 pies cuadrados.

El espacio de Washington es una antigua tienda Macy's en Washington Crown Center en North Franklin Township. Otras ubicaciones en la región de Pittsburgh son McKees Rocks, Monroeville, Robinson, Beaver Falls y Butler.

Reutilizar centros comerciales vacíos y otras estructuras existentes es parte del “tema de segunda oportunidad” de M@C, dice Allen.

“Además de nuestros productos, estamos renovando actividad en estos espacios”, afirma.

La misma filosofía se aplica a la fuerza laboral de M@C.

Muchos de sus 850 empleados tienen dificultades laborales o residen en centros de reinserción social y se les brindó una oportunidad en M@C.

"Tal vez no podrían contratarlos en otros lugares", dice Allen. "Y nos han permitido crecer".

Allen, de 56 años, originario de California y que llegó al oeste de Pensilvania para jugar fútbol en el Allegheny College, tiene profundas raíces en el sector de las subastas. Fue gerente general de FreeMarkets de 1999 a 2003.

La empresa tecnológica con sede en Pittsburgh, un sitio de subastas de suministros industriales entre empresas, fue adquirida por la empresa de software Ariba de Silicon Valley en 2004.

Allen compró la división de activos industriales de FreeMarkets, que vendía principalmente materiales excedentes para los gobiernos estatales, incluidos vehículos de transporte y material de oficina.

Después de vender eso, trabajó como gerente senior de productos en Giftcards.com y luego se unió a GENCO Marketplace, una empresa de liquidación mayorista.

Allí conoció a Kellen Campbell, de 40 años, un graduado de la Universidad de Pittsburgh que jugó como defensa de los Pitt Panthers.

Cuando FedEx adquirió GENCO, la pareja creó M@C para llevar las subastas de reventa a los consumidores.

No todo en M@C se vende con descuento. Después de la temporada navideña de 2021, las consolas PlayStation 5 difíciles de conseguir y que se venden por alrededor de 500 dólares se subastaron por un precio muy superior a ese precio, dice Allen.

Consideró seriamente comprar una máquina de pinball mandaloriana de “Star Wars” de edición limitada cuando apareció el año pasado en un almacén. El precio de venta al público era de 4.500 dólares y el postor ganador pagó 9.000 dólares.

"Me sentí muy tentado... hasta que vi lo que pretendía", dice Allen.

Para algunos postores, M@C representa la “ludificación del proceso de subasta”, afirma.

“Hay un nivel de sorpresa y adicción. Escuché a personas decir que tuvieron que eliminar la aplicación de su teléfono porque estaban comprando demasiado”.

Joyce Gannon es una escritora independiente que vive en Pittsburgh.