Aprobado plan de expansión de banda ancha

Harris: "Es el turno de esta gente en la mesa"

Esta imagen del Departamento de Tecnología de la Información de Carolina del Norte muestra algunas de las ubicaciones que recibirán servicios con esta ronda de expansión de banda ancha del programa Completar el acceso a la banda ancha.

Los funcionarios de Carolina del Norte han estado presionando para ampliar el acceso a Internet de banda ancha a zonas rurales y remotas del estado que están desatendidas como parte del programa de subvenciones para el crecimiento de economías rurales con acceso a la tecnología (GREAT). A principios de este año se otorgaron otras 33 subvenciones a otros tantos condados para planes de expansión, pero el condado de Surry se quedó fuera.

El administrador del condado, Chris Knopf, informó a la junta de comisionados el lunes que todavía hay un camino a seguir para que algunos de los residentes de la parte occidental del condado vean que finalmente les llegue el acceso a Internet de banda ancha.

Presentó otra opción. “El Departamento de Tecnología de la Información de Carolina del Norte ofrece a condados como el nuestro la opción de elegir la siguiente solicitud de proyecto de Gran Subvención con la puntuación más alta en nuestro condado. Esto es parte de lo que llaman el programa Completar el Acceso a la Banda Ancha (CAB)”.

El CAB se está implementando ya que los fondos para el programa GREAT se financiaron en parte a través del Plan de Rescate Estadounidense y Knopf informó que esos fondos ahora están agotados.

Explicó que la subvención se destinaría a Spectrum y al plan de esa empresa de ampliar la banda ancha en las partes occidentales del condado a poco menos de 100 hogares y empresas.

Knopf explicó que las solicitudes de Gran Subvención recibieron una puntuación en la que se daba cierta importancia a la voluntad del condado o de la unidad de gobierno local de igualar la subvención. “Al igual que en discusiones anteriores, el condado tiene o no tiene que proporcionar una coincidencia. Usted indicó en el último ciclo que lo haría y esa cantidad, por supuesto, se negociaría”, dijo Knopf el lunes.

De los fondos de Invest in Surry, el condado reservó más de $300,000 para igualar proyectos de banda ancha, de los cuales $80,000 se destinaron a igualar la Gran Subvención otorgada a Zitel. Según Knopf, eso significa que todavía hay más de 220.000 dólares en ese fondo para igualar subvenciones como la de Spectrum.

"Este es uno de los mejores fondos que podemos gastar, y yo apoyaría transferir fondos a GREAT Grants... es una de las mejores cosas que hemos hecho para las familias, los niños y el desarrollo económico", dijo el presidente Eddie Harris en un debate en mayo. .

El comisionado Mark Marion estuvo de acuerdo y dijo que es gratificante ver la expansión de la banda ancha en su área a través de una iniciativa financiada por el condado. "Todo nuestro arduo trabajo y el dinero proporcionado finalmente está dando frutos".

La decisión la tomó la junta directiva a la que Knopf dijo: "Aproveche esta oportunidad y luego haga que el NCDIT otorgue una subvención adicional a Spectrum, que fue el siguiente proyecto con mayor puntuación".

Añadió: “Saben que la parte occidental del condado es una de las áreas más desatendidas, por lo que este proyecto, para mí, es muy atractivo”. Las áreas a las que prestará servicio esta expansión estarían al norte de la comunidad de State Line en el área alrededor de HG Lewis Road y Mountain Top Road.

"Algo que le mencioné al presidente es que aparentemente habrá mucho más dinero disponible en este programa CAB en el futuro para la expansión de la banda ancha en todos los condados, que saldrá a finales de este otoño", continuó Knopf.

La nueva ronda de subvenciones del CAB otorgará más fondos, pero Knopf advirtió que la cantidad de contrapartida requerida en las rondas futuras sería mayor. El lunes por la noche no se requirió de la junta directiva ninguna decisión sobre la contrapartida, pero hubo dudas sobre la perspectiva de futuras opciones de financiación.

"Me alegra saber que se avecinan otras oportunidades", dijo el comisionado Larry Johnson. “Me gusta la idea de que elijamos quién es la compañía para poner esto y me gustaría, aunque están desatendidos en la parte occidental del condado, me gustaría guardar nuestros doscientos mil dólares para alguien a quien conozco. "Siento que sería mejor para hacer el trabajo".

"En otras palabras, me gustaría que tuviéramos la oportunidad de no vendernos solo porque tenemos que usar Spectrum en este caso". Harris dijo que si ese era el tipo de base para hacer estos juicios, entonces es posible que esta área nunca tenga banda ancha.

El comisionado Van Tucker dijo: “Esta fue una solicitud de Spectrum para esta área, para este proyecto. No tenemos ninguna capacidad para decir: 'Oye, queremos gastar el dinero aquí mismo, pero queremos hacerlo a través de un proveedor público como Surry Telecom'. No tenemos ningún control sobre eso”.

Cualquier retraso adicional en llevar banda ancha a esta área no fue una respuesta aceptable para Harris. “Conozco muy bien esta zona, es muy rural, es muy remota… y esta gente ha quedado fuera. Estas son las personas de nuestro condado que quedaron fuera del proceso y eso es lo que he dicho desde el primer día sobre la banda ancha y el compromiso del condado de promover el acceso”.

“Es el turno de estas personas en la mesa, por eso voy a apoyar esto”, dijo Harris e hizo una moción para seguir adelante con la igualación de la subvención del CAB para la expansión de la banda ancha en la parte occidental del condado.

“Esta área está desatendida y hay cierta pobreza en ella”, dijo el comisionado Bill Goins, compartiendo su preocupación de que brindar el servicio era excelente, pero sólo si la gente podía pagarlo.

“Ese es el único problema que tengo con Spectrum: los precios siguen subiendo y subiendo. Puedo permitírmelo, pero es caro. ¿Habrá algún lugar que ayude a mantener bajos los costos para estas personas?

Knopf dijo que el estado había ejecutado un programa de asequibilidad el año pasado y que investigaría si todavía estaba disponible.

La medida fue aprobada por la junta en una votación de 4 a 1, siendo el comisionado Johnson el único voto disidente, aunque intentó aclarar: “Quiero que tengan banda ancha, lo único que me preocupa es el contratista y cómo aprovechar al máximo nuestro dinero. "